認知症とは

　認知症は「さまざまな疾病を原因とする脳の障害により認知機能が低下し、日常生活に支障をきたした状態」をいいます。

個人差はありますが、記憶障害や理解力・判断力の低下、言語に関する障害、視空間能力の低下、性格の変化などがみられます。

現在、残念ながら、認知症を完治させる治療法は確立されていないようです。
しかし、早期発見・早期対策により、症状の進行を遅らせることが期待できるとされています。

加齢による物忘れの特徴

　まず、政府が公表している、加齢による物忘れと認知症による物忘れの違いをお見せします。

出典：政府広報オンライン　医療・福祉「知っておきたい認知症の基本」　2023年8月16日
https://www.gov-online.go.jp/useful/article/201308/1.html

このように、加齢による物忘れの場合は、「特定の出来事や言葉を突発的に忘れる」ことが多いようです。

例えば、「テレビに出ているタレントさんの名前がすぐに出てこない」、「知人や親戚の人の名前を忘れてしまう」などは、日常的によくあるのではないでしょうか。

　
加齢による物忘れであれば、五十音の「あ」から順番に確かめていったり、ヒントになる言葉や名前を誰かに出してもらうなどすれば、思い出せることがよくあります。また、その時には出てこなくても、後からふと思いだし「あ！そうそう」となることも少なくありません。

そして加齢による物忘れでは、日常生活動作（着替えや買い物、調理など）などの、これまでの生活で身につけた行為を忘れることはなく、判断能力の低下もみられません。

そのため、メガネなどの探し物をしても「さっきまでかけていた」「顔を洗うときに外した」などと自分の行動をさかのぼったり、過去に自分が置き忘れたことのあるところを重点的に探したりします。
つまり、自分が物忘れをしているという自覚があるのです。

認知症による物忘れの特徴

　認知症による物忘れは、加齢による物忘れと違い、本人に自覚がありません。
その分、日常生活に大きな影響を及ぼします。

最近あったことを忘れる「短期記憶障害」や、過去の出来事を忘れる「長期記憶障害」、これまではできていたことが、できなくなる「手続き記憶障害」などに分類することができます。

記憶障害以外にも、認知症の初期には以下のような症状がみられることがあります。
　

　認知症による物忘れは、日常的に何度もおきます。置き忘れなどの探し物では、せっかく見つかっても、数時間後には、また失くして探し回ることもよくあります。
自分が収納した行為自体を忘れているので、ヒントを出しても、思い出すことができません。
探している間も不安感が強く、自分が置き忘れたのではなく、誰かに盗られたと考えてしまう方もいます。

このように、物忘れをしているという自覚がないことが、認知症の大きな特徴の一つです。

物忘れが気になったら。

　それぞれの物忘れの特徴を比べてみると、ある程度の違いが見えてきますが、認知症そのものは、決して単純ではありません。
物忘れや認知機能の低下は、そのすべてが加齢や認知症によるものというわけではなく、他の病気や一時的な体調不良が原因の場合もあります。

ご自身やご家族のどなたかに、少しでも気になる症状があれば、安易に判断されず、早めに専門医を受診されることをおすすめします。

出典・参考
政府広報オンライン　医療・福祉「知っておきたい認知症の基本」　2023年8月16日
https://www.gov-online.go.jp/useful/article/201308/1.html

厚生労働省　「認知症ケア法　認知症の理解」
https://www.mhlw.go.jp/content/11800000/000701055.pdf