介護の義務とは？

　現代の高齢化社会では、さまざまな事情から「これ以上、介護を続けられない」「介護生活ができない」というご家族が少なからずいらっしゃいます。そのような方から「介護は義務ですか？」とご相談を受けることも、よくあります。

ですが、身内の介護を具体的にどこまでどうする……等と明確にされているわけではありません。

そして扶養義務は、自分の暮らしを破壊してまで介護や経済的支援を強要するものではないとされています。

法律上、扶養義務を放棄することは認められていません。正当な理由なく介護を放棄・放置するようなことは、場合によって罪に問われる可能性もあります。

ただ、これはあくまでも「生活に必要な保護をしない」ことが問題なのであって、「介護ができる・できない」を問われているわけではありません。

経済的な事情や健康上の問題、遠方住まいなどの理由から介護ができない場合でも、代替方法を考え提供することで、扶養義務が果たせます。

介護の「義務」の誤解

２０２２（令和４）年の厚生労働省「国民生活基礎調査」によると、要介護者と介護者の関係は、同居の配偶者と子、および子の配偶者がほとんどを占めていて、介護者の約７割は女性となっています。

実際に親の介護では、長男や長男の嫁、同居の嫁、娘など特定の家族に負担が集中することがよくあります。そこには、やはり「長男だから」「介護は娘に」「義理の親の介護は嫁がするもの」といった、日本の古い慣習や家族観の影響があるのかもしれません。

けれども法的には、男女関わらずすべての直系血族と兄弟姉妹に、等しく扶養義務が生じます。「長男」「嫁」「娘」「同居」などが、親の介護を主に引き受けなければならない理由とはなりません。たとえ、結婚して戸籍から外れていても、遠方に住んでいても、親子の仲が悪いなどの事情があっても、直系血族と兄弟姉妹の全員に扶養義務があります。

また、意外と知られていないのが、法的には「配偶者の親（義理の両親）」に対する扶養義務がないことです。実際に義理の親の介護を担っている人は、義務でなく「夫婦・家族としての協力」と捉えて、無理をしないことが大切です。

介護の「義務感」がもたらすもの

介護を義務と考えると、介護者に次のような状態が生じやすくなると考えられます。

介護を義務と考えて一人で背負い込み、悩み、苦しむ人もいる一方で、自分の都合や事情のみ考えてほかの家族に介護を任せっきりにする人もいます。放置する人には「法的には、あなたにも扶養義務がある」と伝えることで、介護への関わりを求めやすくなることがあります。

話し合いが大切

　介護の負担で苦しむ人が「介護の義務」という、あいまいな言葉に縛られたり振り回されたりしないためには、家族間での話し合いが必要で、その際、できるだけお互いに、義務や責任を『責めたり強制する場にしない』ことが重要です。

もちろん、大切な家族にできる限りのことをしたいと考えるのも当たり前ですが、各自が無理のない範囲で出来ることに取り組むことも、介護を長続きさせるコツと言えます。

まずは、家族がお互い「助け合う介護のチーム」であることを、全員が認識してから話し合いましょう。

また、主介護者やキーパーソンになったからといって、出来ないことを無理して引き受ける必要はありません。
お互い、「したくない」ではなく「できない」ことが何かを基準とし、どうするかの代替方法を一緒に模索して、一緒に決めていくようにします。

介護の役割分担ではときおり、自分は「それだけ」を担えばいいと考えて全体を踏まえず、他の役割を果たす家族を非難してしまう人もいます。
役割分担とは、「無理のないように自分にできる協力をする」手段です。当然、皆で行う介護に問題が起きた場合には、批判でなく一緒に解決する努力が大切となります。

介護は「支え合い」でもある

　介護は義務というより、家族みんなによる「支え合い」です。
そう考えれば介護サービスなどの外部支援を大いに活用することや、それぞれが無理なくできる範囲で介護を行うこと、お互いを思いやりながら大切な家族を守ることが、できるのではないでしょうか。

そのためにも早いうちから、介護の状況を客観的に判断できる主治医やケアマネジャーなどに相談しておきましょう。
第三者の視点を追加し続けることは、全員が介護を重荷にしないための、重要な対策と言えます。

皆が感情的にならず現実的な役割を担い、長い目で負担を補い合えるチームづくりができることを祈っています。

＊１）WIKIBOOKS　ホームページ：https://ja.wikibooks.org/wiki/民法第８７７条
＊２）主介護者：主に介護をするひと（介護を中心となって担う人）
＊３）キーパーソン：介護におけるキーパーソンは、主な介護の方針を決めたり、緊急連絡先になったり、利用者の意思を確認したり、意思決定の補助をしたりといった、介護に関する重要な役割を果たします。
介護なんでも相談室：キーパーソンとは　　　https://www.kaigo-soudan21.jp/column/detail/202/column0074

参考）
厚生労働省：2022（R4）年国民生活基礎調査の概況　https://www.mhlw.go.jp/toukei/saikin/hw/k-tyosa/k-tyosa22/dl/14.pdf