宅配弁当とは

・栄養バランスの確保

高齢者向け宅配弁当は多くの場合、栄養士が監修して栄養やカロリーバランスが良いメニューとなっています。

高齢者は、食欲不振や消化機能の低下で食事量が少なくなりがちですが、宅配弁当なら少量であってもバランスよく食べられ、必要な栄養素をまかないやすくなります。

・調理や買い物の負担軽減

食べる量や食欲が減ってくると、調理にも工夫が必要です。一度にたくさん作ると同じメニューを何日も食べることになり、少量を作ると材料が余ります。料理を毎日作っていても、今日は面倒だ、と感じる日もあるでしょう。

また、スーパー等で野菜や調味料、お米など、重いものを購入して持ち帰るのも負担と思うときはあるはずです。宅配弁当は、こうした高齢者の負担を減らします。

・いろいろなメニューが食べられる

調理の手間を省くだけなら、スーパーでお惣菜を買う方法もあります。でもその場合はつい、自分の好きなメニューに偏りがちで、いろいろな食を楽しめません。

宅配弁当であれば、和食・洋食・中華など、基本的に毎日、別メニューとなります。また、同じ食材でも違う味付けを楽しめます。

・アレルギー対応など、食形態によっても選べる

食材の好き嫌いでなく、アレルギーなどの理由から除去食等、工夫が必要な人なら、宅配弁当の事業者へ事前に伝えておくことで対応できることがあります。メニューを事前にお知らせする事業者なら、メインのおかずがそうした食材のときは前もって、その日だけキャンセル可能なことも多いようです。

市販のお弁当と違い、高齢者向けで除去等対応のお弁当であれば、食事制限がある人でも安心して食べられます。

・安否確認や温めなどの補助的サービス

事業者によっては、配達時に高齢者の安否確認サービスを実施しています。以前に聞いた話では、配達時に利用者宅の電子レンジで温めまで行うところもありました。ただし簡単操作できる電子レンジのお宅に限っての配慮だったそうです。

安否確認や温めには対応していない事業者もありますが、こうしたサービスがあれば高齢者にとって安心感につながります。

・費用

自炊で節約して調理するよりは、費用が高いかもしれません。
ただ、調理用の食材が余って廃棄する機会が増えているなら、デメリットと言い切れない可能性もあります。

・味つけ

高齢者向けに栄養士が監修しているため、塩分などが調整されているものが多いようです。個人的な味の好みとして「薄味で物足りない」と感じる方もいるようです。

・配達時間

届いた日に食べる宅配弁当の場合、配達は通常、エリアごとの指定です。そのため、日によって配達時刻が変わったり、希望時間帯に配達してもらえないことがあります。

また、不在の場合は「配達員が持ち帰る」、「保冷バックや保冷ケースに入れ玄関先などへ置いておく」など、事業者によって対応が違います。基本的には配達時刻に在宅する必要があり、通院や急なお出かけなどの予定が組みにくいという声もあります。

・容器ゴミの処分

事業者によっては、使い捨てプラスチックや紙製の容器を使用しているところがあります。回収タイプの弁当容器であれば、食事後に玄関先などへ置き、次の配達時に持って帰ってもらえますが、使い捨てタイプはゴミとなります。ゴミの分別や処理が難しい人だと、容器のゴミが溜まることで臭いや害虫の発生につながる恐れがあります。

①メニュー・・・自分の好みのメニュー、栄養状態、食事形態（きざみやムース）などに合うメニューがあるか

アレルギーのある方はアレルギー対応可能か、代替メニューがあるかなどもチェックします。

②価格・・・予算内の価格かどうか

地域や条件によって違いますが、生活支援型の食事サービスなど、公的補助が受けられるものもあります。
契約前に、事業者やケアマネジャーへ確認しましょう。

③配達・・・宅配業者によって、配達曜日や時刻・対応が違う 

例えば週単位の注文のみ、対応が平日のみ、朝食メニューがある、といった差があります。
事業者の住所が自宅に近い場合、柔軟に対応してもらえる可能性もあります。

④試食・・・無料の試食サービスがあればぜひ事前利用

実際にお試しで食べることで、分量や味つけ、配達時の雰囲気などがしっかり確認できます。

⑤支払いやキャンセル・解約方法・・・支払方法と契約は確認が必須

 代金の支払いは「配達時払い、週払い、月払い」、「現金払い、口座引き落とし、振り込み」などさまざまな種類があります。自分が希望する支払方法が使えるかどうか、しっかり確認しましょう。また、キャンセルしたい場合に何日前まで可能か、配達の契約期間と解約方法・解約条件についても必ず確認が必要です。

⑥口コミや紹介によって比較・・・信用できる人から聞き、ネットの評判は鵜吞み（うのみ）にしない

味の好みは人それぞれですが、やはり他の人からの評価も参考になります。知人や隣近所の利用者の話を聞いたり、ケアマネジャーに「利用者に人気のある事業者は？」と尋ねてみてもよいかもしれません。

人気の宅配事業者には、味つけ以外にも配達員さんの対応、メニューの豊富さなど、何らかの理由があるはずです。ただすべて個人の意見なので、あくまでも参考程度にしましょう。