介護施設での看取りが増えている背景

高度経済成長期以降、日本では 「老年期に病院で治療を受けること」 が一般的な価値観となり、自宅で最期を迎える方は減少してきました。

しかし近年、社会構造の変化や 人々の意識の変化により、 介護施設が看取りの場として選ばれることも増えています。

少子高齢化や核家族化の影響で、自宅介護を担う家族も高齢化し、 在宅での終末期介護やお世話が難しくなるケースが増えています。 また、介護職や医療職の人材不足も、自宅での看取りを困難にしています。

一方で、過度な延命治療を望まず、自分らしく穏やかに最期を迎えたいという意識は広がっており^※1、 そうした価値観の変化に伴って 介護施設は「生活の場」としての看取りが選ばれるようになりつつあります。

さらに、厚生労働省が推進する 「地域包括ケアシステム」により、 医療・介護・福祉が連携して高齢者を支える仕組みが整いつつあります。

こうした社会的背景と制度の後押しを受け、介護施設での看取りは、多くの方の現実的な選択肢の一つとなっています。

介護施設での看取りとは

具体的に、介護施設が行う看取りとはどういうものでしょうか。 特別養護老人ホームや有料老人ホーム、グループホームなどで、 医療と介護が連携し、入居者が その人らしく最期を迎えられるよう支援することを指します。

施設の看取りには、主に３つの特徴があります

① 住み慣れた環境で最期まで過ごせる
なじみのある職員や入居者に囲まれ、穏やかな日常を保ちながら最期を迎えられる安心感があります。

② 医療と介護の連携体制
定期的な訪問診療や看護で医療面を支えつつ、 介護職員が日常のケアや気持ちの支えをしてくれます。

③ 本人や家族の意向が尊重される
延命治療を望まない場合も、本人の意思を尊重し、 家族と話し合いながら自然な看取りを支えることができます。

介護施設での看取りは、生活の延長線上で自然に最期を迎えられる、新しい終末期ケアの形とも言えます。

医療機関と介護施設、看取りの違い

人生の最終段階をどのように過ごすかは、高齢者にとって大きな選択です。

医療機関では、医師や看護師による点滴・投薬・酸素投与などが日常的に行われ、 病状の進行を抑えたり延命を目的とした対応が可能です。急変時の対応にも優れています。

一方、介護施設は「生活の場」です。日常の延長としての最期の時間を過ごせます。 訪問診療で医師や看護師がケアを提供しますが、 日常的に介護職員が暮らしを支えてきた場だからこそ、最後の時間も 「自分らしさ」や尊厳を大切にし、穏やかに寄り添うことができます。

最期の時間に「寄り添う」とは

介護施設では、入居者の人生の最終段階に寄り添い、その時間を共に過ごします。

「寄り添う」とは、ただそばにいるだけではありません。
その方が歩んできた人生へ敬意を払い、静かに見守ることです。 必要なときに声をかけ、ときには黙って手を握る。 そうしたふれあいが安心感や穏やかなひとときを生みます。

「一人じゃない」と感じられることが、本人や家族の心の支えになります。 こうした支援は日々築き合ってきた信頼関係の結晶でもあります。

最期の時間を穏やかに過ごす手助けとなります。

おわりに

介護施設での看取りは、生活の場で穏やかに最期を迎えられる特徴があります。しかし、それがすべての方にとって最適な選択とは限りません。

医療的ケアを優先したい方、自宅で家族に囲まれて過ごしたい方など、思いは人それぞれです。 本人や家族の意向に応じた柔軟な選択が大切です。

「どこで最期を迎えるか」ではなく、「残りの時間をどう生きたいか」が重要^※3。 納得のいく選択ができるよう、早めに話し合うことが大切です。

【参考・引用資料】

※1：厚生労働省「令和４年度人生の最終段階における医療・ケアに関する意識調査の結果について（報告）」

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※2：厚生労働省「地域包括ケアシステムの推進について」

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※3：厚生労働省「人生の最終段階における医療の決定プロセスに関するガイドライン」（改訂2023年）

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