高齢者の低栄養、どのくらい存在する？

厚生労働省が毎年、実施している「国民健康・栄養調査」によると、65歳以上の高齢者で低栄養とされた人の割合は、令和5年で男性12.2％、女性22.4％でした^※1。年齢を重ねるごとに割合は高くなっているため、低栄養は「誰にでも起こり得る身近な問題」と言えるでしょう。また、身長と体重から計算できる「体格指数（BMI）」の値が、20㎏/㎡以下だと低栄養の可能性があります。血液検査の「アルブミン値」では、3.5ｇ/dl以下の場合に注意が必要。「少しやせてきたかな？」と感じたら、健診や検査の結果を振り返る習慣をつけると、早めの対策が可能となります。

※１) 出典: 厚生労働省「令和５年国民健康・栄養調査報告」

https://www.mhlw.go.jp/stf/seisakunitsuite/bunya/kenkou_iryou/kenkou/eiyou/r5-houkoku_00001.html

　低栄養により現れる症状

低栄養が続くと、身体のあらゆるところに影響が出ると言われています

・体重の減少（食事量が減ったり、食べなくなったりする）

・筋力減少による運動機能の低下（ふらつきから転倒・骨折という可能性が高まる）

・嚥下機能（えんげ きのう・食べ物や飲み物を飲みこむ際の身体の仕組み）の低下　　　　　　　

（むせたりせき込んだり、飲み込みにくさを感じる）

・免疫力の低下（風邪や感染症などにかかりやすくなる）

・投薬による副作用の出やすさが高まる（さらに食欲低下を引き起こす）

・脱水症状が起こりやすくなる（体内の水分量が減りやすいため）

・認知機能の低下（低栄養ほど認知能力が低くなるとされる）

これらは「年齢のせい」と思われがちですが、低栄養が関係しているケースも少なくありません。しかも、例えば転倒による骨折は、その後の日常生活に長く大きな影響が出ます。低栄養を放置しないことが、自立した生活を守るための第一歩です。

　高齢者の食生活に見られる特徴

また、高齢者の食生活の傾向で考えて、次のような点が低栄養を招きやすいと言えます。

・好きなものばかり食べがちになる

同じ食品に偏ると、どうしても栄養バランスが崩れます。

・お腹があまり空かない

加齢より代謝が落ち、食欲がわきにくくなることがあります。結果として食事量や回数が減り、低栄養につながりやすくなります。

・体調や薬の影響

服薬の副作用で食欲が低下することもあります。これも見逃せない要因です。これらがちょっとずつ積み重なっても、低栄養を招くことになります。

　食事による解決方法とは

では、食事の際に気をつけることができる「低栄養の予防策」には、どのようなものがあるでしょうか。以下に例を挙げてみます。

・調理法を工夫

　食べ物をかむ力や飲み込む力が弱くなってきたら、食材を小さく刻む、とろみを付けることで食べやすくなります。最近は「やわらか食」や「ムース食」といった加工食品も増えています。

・間食を取り入れる

　１日３回のしっかりした食事が難しい場合は、1日５食にしてみるなど、少量ずつこまめに食事をとるのはいかがでしょうか。また、ヨーグルトやプリン、チーズなど、不足しがちな栄養素（上記の食品なら、たんぱく質や脂質）を間食で補うのもおすすめです。

・宅配弁当を利用

　栄養バランスや塩分量を考えた高齢者向け宅配弁当は、自炊が負担になってきた方にとって心強い味方です。週２～3回の夕食分から、など、少しずつ弁当食に慣れていくやり方もあります。

・栄養補助用品の摂取

　ドリンクタイプやゼリータイプなど、手軽にとれる補助食品が市販されています。主治医と相談しながら食生活へ取り入れると安心です。

　まとめ

　低栄養対策の基本は「量より質」です。無理に食べるのではなく、好みに合わせて「どうすればおいしく・楽しく食べられるか」を工夫することが大切です。家族で一緒に食卓を囲むことも、食欲を出す大切な要素。会話や笑顔は「少し食べてみよう」という気持ちも引き出します。食事は栄養だけではなく、心の活力にもなります。小さな工夫を積み重ねて、毎日の暮らしに元気を取り戻していきましょう。

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参考文献：

長寿科学振興財団　高齢者の低栄養について

https://www.tyojyu.or.jp/net/byouki/rounensei/tei-eiyou.html

一般社団法人臨床栄養医学協会　低栄養の問題点・ポイント

https://eiyoigaku.or.jp/blog/nutritional-guidance-for-the-elderly

厚生労働省：高年齢の低栄養予防について

https://kennet.mhlw.go.jp/information/information/information/food/e-02-014.html